고려 팔만대장경, 유네스코 세계기록유산으로 인정받은 한국의 보물

고려 팔만대장경, 유네스코 세계기록유산으로 인정받은 한국의 보물 / 해인사 팔만대장경판 이미지 출처 : 국가유산포털

 
고려 팔만대장경은 단순한 불교 경전을 넘어 인류의 위대한 문화유산이자 세계가 인정한 기록유산의 걸작품입니다. 700여 년의 세월을 견뎌온 8만여 장의 목판에는 고려인들의 국난 극복 의지와 뛰어난 기술력이 고스란히 담겨 있습니다. 현재 유네스코 세계기록유산으로 등재된 팔만대장경은 한국 불교문화의 정수이자 세계 기록문화의 대표적 자산으로 평가받고 있습니다.
 
 

국난극복의 염원이 낳은 대장경

고려 팔만대장경은 몽골(원)의 침입이라는 절체절명의 위기 속에서 탄생했습니다. 1236년(고종 23년) 강화도에서 제작을 시작해 1248년(고종 35년)까지 약 12년 동안 완성된 재조대장경입니다. 당시 고려는 몽골의 7차례 침입으로 국토가 유린되고 백성들이 고통받는 상황에서 부처님의 힘으로 국난을 극복하고자 하는 간절한 염원을 담아 이 대작업을 시작했습니다.
 
이전에 고려는 거란 침입을 막기 위해 초조대장경을 제작했으나 몽골 침입 중 소실되었습니다. 이에 고려는 더욱 완벽한 대장경을 만들기로 결심하고 국가적 사업으로 팔만대장경 조성에 착수했습니다.
 
 

세계 최고 수준의 제작 기술

팔만대장경은 총 81,258매의 목판에 약 5,200만 자의 경전이 새겨진 방대한 규모를 자랑합니다. 더욱 놀라운 것은 이 방대한 분량에도 불구하고 오탈자가 거의 발견되지 않는다는 점입니다. 이는 당시 참여한 수천 명의 학자와 장인들의 치밀함과 정성을 보여주는 증거입니다.
 
목판 제작 과정은 과학적이고 체계적이었습니다. 산벚나무 등 10여 종의 나무를 3년 동안 바닷물에 담가 염분으로 방부 처리하고, 다시 소금물에 삶아 건조시켜 뒤틀림을 방지했습니다. 완성된 목판에는 옻칠을 하여 습기와 해충 피해를 막았습니다. 각 목판의 두께 오차는 1mm 이내로 정밀하게 제작되어 고려 장인들의 뛰어난 기술력을 보여줍니다.
 
 

수기대사의 학문적 업적

팔만대장경 제작을 총괄한 수기대사는 초조대장경, 송나라 대장경, 거란 대장경을 철저히 비교 검토하여 가장 정확한 대장경을 만들어냈습니다. 이 과정에서 작성된 『고려국신조대장교정별록』 30권은 고대 동아시아 학자들의 문헌 편집 방법을 보여주는 현존 유일의 기록으로, 서양의 본문비평학보다 200년 앞선 선구적 업적으로 평가됩니다.
 
 

해인사 : 과학적 보존의 걸작, 장경판전

팔만대장경이 760년 넘게 완벽하게 보존될 수 있었던 비결은 해인사 장경판전의 과학적 설계에 있습니다. 1995년 유네스코 세계문화유산으로 등재된 장경판전은 15세기에 건립된 것으로 추정되는 세계 유일의 대장경판 보관 건물입니다.
 
장경판전은 가야산 중턱 해발 655m 높이에 남향으로 배치되어 충분한 햇빛을 받도록 설계되었습니다. 상하 크기가 다른 창문은 자연 통풍을 극대화하여 일정한 온습도를 유지합니다. 건물 기초에는 숯과 소금, 석회를 사용해 과도한 습기를 흡수하고 건조할 때는 습기를 내뿜어 자연 조절이 가능하도록 했습니다. 이러한 과학적 설계 덕분에 목판의 최적 보존 환경인 섭씨 20도 내외, 습도 80% 이하 조건이 자연적으로 유지되고 있습니다.
 
해인사는 세계적으로도 보기 드문 전통적인 보존 과학이 적용된 건축물로, 팔만대장경 목판이 지금까지 온전히 보관될 수 있었던 이유입니다. 해인사는 단순히 불교 사찰이 아니라, 건축 자체도 유네스코 세계문화유산에 등재될 만큼 높은 가치를 인정받고 있습니다.
 
 

유네스코 세계기록유산으로서의 가치

팔만대장경은 2007년 유네스코 세계기록유산(Memory of the World)에 등재되어 그 가치를 국제적으로 인정받았습니다. 세계기록유산 등재 기준인 신빙성, 유일성과 영향력, 세계적 가치를 모두 충족한 것입니다. 이는 인류가 보존해야 할 가장 소중한 기록물로 인정받았다는 의미이며 단순히 한국인의 유산을 넘어 세계인 모두가 함께 지켜야 할 자산으로 자리매김한 것입니다.
 
팔만대장경은 현존하는 세계 대장경 중 가장 오래되고 가장 정확하며 가장 완벽한 불교 경전으로 평가됩니다. 아시아 전역에서 유일하게 완벽한 형태로 보존된 판본 자료로서 산스크리트어에서 한역된 불교대장경의 원본 역할을 하고 있습니다. 초기 목판제작술의 귀중한 자료이자 고려시대 정치, 문화, 사상을 엿볼 수 있는 역사기록물로서도 중요한 의미를 갖습니다. 오늘날 팔만대장경은 한국 불교와 고려 시대 문화 수준을 알리는 동시에, 기록유산 보존의 중요성을 일깨우는 대표적 사례라 할 수 있습니다.
 

현대적 활용과 미래 가치

팔만대장경은 학술적 가치를 넘어 현대적 문화자원으로 활발히 활용되고 있습니다. 매년 수많은 국내외 관광객들이 해인사를 찾아 팔만대장경의 위엄을 직접 체험하고 있으며, 주말마다 일반인을 대상으로 한 공개 프로그램도 운영되고 있습니다. 또한  경남 합천은 이를 기반으로 다양한 문화행사와 축제를 열어 지역 관광 활성화에 기여하고 있습니다. 
 
디지털화 작업을 통해 온라인으로도 대장경을 열람할 수 있게 되어 전 세계 연구자들과 불교도들에게 귀중한 자료를 제공하고 있으며, 이는 기록유산 보존과 활용의 미래적인 모델이 되고 있습니다. 1964년부터 시작된 한글대장경 번역 사업은 2001년 318권으로 완간되어 현대인들도 쉽게 접근할 수 있게 되었습니다.
 
 
 

세계가 인정한 한국의 자랑

고려 팔만대장경은 700여 년 전 우리 조상들이 국난 극복의 의지로 창조해낸 세계적 문화유산입니다. 몽골 침입이라는 위기 상황에서 탄생한 이 걸작품은 고려인들의 신앙심과 과학 기술, 학문적 성취를 집대성한 결과물입니다.
 
유네스코 세계기록유산으로 등재된 팔만대장경은 한국이 세계에 자랑하는 기록문화의 정수이자, 인류가 함께 보존해야 할 소중한 자산입니다. 과학적 보존 기술과 완벽한 내용, 그리고 지속적인 활용을 통해 팔만대장경은 앞으로도 세계 기록유산의 모범 사례로서 그 가치를 더욱 빛나게 할 것입니다.
 
 

* 재미로 찾아본 팔만대장경과 관련된 주요 일화들

1. 신라 애장왕의 죽음과 부활 전설

가장 유명한 전설 중 하나는 신라 애장왕과 관련된 이야기입니다. 전설에 따르면, 신라 제20대 애장왕이 갑자기 승하하여 저승의 염라대왕 앞에 서게 되었습니다. 염라대왕이 "마지막 할 말이 없는가?"라고 물었을 때, 애장왕은 "나는 이승에 있을 때 평생 사업으로 불교의 대장경을 번역하고자 무진 애를 썼습니다. 그러나 졸지에 부름을 받아 이곳에 왔기에 한이 됩니다"라고 답했습니다.
 
이를 들은 염라대왕은 잠시 상념에 잠기더니 저승사자들에게 "애장왕을 지체없이 인간세계로 돌려 보내 불교경전인 대장경을 번역케 하라"고 분부했습니다. 애장왕은 승하 3일 만에 벌떡 일어나 만백성들을 놀라게 했고, 이후 당나라로 건너가 팔만대장경을 손에 넣어 16년에 걸쳐 완성했다는 전설입니다.

2. 6·25 전쟁 중 팔만대장경을 구한 김영환 대령 이야기

1951년 9월 18일, 6·25 전쟁 중 인민군 패잔병 900여 명이 해인사 일대에 은거하며 게릴라 활동을 펼치자 미군이 해인사 폭격 명령을 내렸습니다. 공군 제10전투비행단장 김영환 대령이 F-51D 전투기 편대를 이끌고 출격했는데, 네이팜탄 한 발만으로도 사찰 전체와 팔만대장경이 잿더미가 될 위기에 처했습니다.
 
그러나 김영환 대령은 "각 기는 일체 공격을 중지하라!"라는 명령을 내리고 폭격을 거부했습니다. 미 군사고문단이 "사찰이 국가보다 중요하냐"며 문책하자, 김 대령은 "해인사에는 700년을 내려온 우리 민족정신이 어린 문화재가 있습니다. 2차 대전 때 프랑스가 파리를 살리기 위해 프랑스 전체를 나치에 넘겼고, 미국이 문화재를 살리려고 교토를 폭파하지 않은 이유를 상기해 주시기 바랍니다"라고 답했습니다.
 
이 명령불복종으로 즉결처분 위기에 처했지만, 공군참모총장 김정렬(김영환의 형)이 이승만 대통령에게 팔만대장경의 중요성을 설명해 처분이 철회되었습니다. 김영환 장군은 2010년에 문화유산을 지켜낸 공로로 금관문화훈장이 추서되었습니다.

3. 경판이 땀을 흘리면 나라에 변고가 생긴다는 전설

합천군의 전설에 따르면, 팔만대장경 경판이 땀을 흘리면 반드시 나라에 변고가 생겨 외국의 침입이나 전쟁이 발발했다고 전해집니다. 또한 해인사에는 개산 후 열두 차례 화재가 발생했고, 조선조 숙종 20년부터 순조 17년까지 122년간 여섯 번의 큰 화재를 만났지만 팔만대장경을 봉안하고 있는 판전은 한 번도 불이 나지 않았다고 합니다.

4. 제작 과정의 신비로운 일화

팔만대장경 제작 과정에서도 여러 신비로운 일화가 전해집니다. 목판 제작을 위해 나무를 3년간 바닷물에 담가 염분으로 방부 처리했다는 구전이 있어, 실제로 학계에서 이를 검증하는 실험이 진행되기도 했습니다. 또한 750여 년이 지나도록 썩지 않은 팔만대장경의 보존 비밀을 밝히는 연구가 계속되고 있습니다.

5. 임진왜란 때의 기적적 보존

임진왜란 당시 일본군이 팔만대장경을 탐내며 해인사까지 진격했지만, 홍의장군 곽재우를 비롯한 의병들과 승병들이 해인사를 지켜내어 팔만대장경이 무사히 보존될 수 있었다는 일화도 있습니다.
 
이러한 일화들은 팔만대장경이 단순한 문화재를 넘어 우리 민족의 정신적 자산으로서 어떻게 보호되고 전승되어 왔는지를 보여주는 감동적인 이야기들입니다.
 
 

 
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