고구려 최대의 정복군주, 광개토대왕
광개토대왕(廣開土大王, 374~412년)은 고구려 제19대 왕으로, 우리 역사상 가장 넓은 영토를 정복한 정복군주입니다. 본명은 담덕(談德)이며, 고국양왕의 아들로 태어나 386년 13세의 나이에 태자로 책봉되었고, 391년 18세의 어린 나이로 왕위에 올라 412년까지 22년간 재위했습니다.
그의 왕호인 '광개토(廣開土)'는 '영토를 넓게 개척했다'는 뜻으로, 완전한 왕호는 '국강상광개토경평안호태왕(國岡上廣開土境平安好太王)'입니다. 이는 그가 묻힌 언덕 이름을 뜻하는 '국강상', 땅을 넓혔다는 '광개토경', 백성들이 편안하도록 다스렸다는 '평안'을 모두 담고 있어 그의 업적을 종합적으로 보여줍니다.
전방위적 영토 확장 정책
남방 진출: 백제 정복과 한반도 패권
광개토대왕은 즉위 직후부터 적극적인 영토 확장에 나섰습니다. 392년 7월, 4만 명의 대군을 거느리고 백제를 공격하여 석현성을 비롯한 10개 성을 함락시켰고, 같은 해 10월에는 백제의 핵심 요새인 관미성을 20일 만에 함락시켰습니다.
396년에는 대대적인 백제 공격을 감행하여 58성 700촌락을 점령하고 한강 너머까지 진격했습니다. 이때 백제 아신왕으로부터 "영원히 노객(奴客)이 되겠다"는 항복을 받아내고, 아신왕의 아우와 대신 10명을 인질로 잡아갔습니다. 이로써 고구려는 한강 이북 지역을 완전히 장악하며 백제를 굴복시켰습니다.
동방 진출: 신라 구원과 가야 정벌
400년, 백제와 왜가 연합하여 신라를 공격하자, 신라의 구원 요청에 응답하여 5만 명의 대군을 파견했습니다. 고구려군은 신라에서 왜군을 몰아낸 후 낙동강 서쪽의 금관가야까지 추격하여 큰 타격을 가했습니다. 이를 통해 신라에 대한 영향력을 확대하고 한반도 남부에서의 패권을 확립했습니다.
북방 진출: 거란과 숙신 정벌
북쪽으로는 거란족을 정벌하여 큰 성과를 거두었습니다. 392년 거란을 정벌하여 잡혀간 고구려인 1만 명을 되찾아왔고, 395년에는 거란의 일파인 비려(碑麗)를 친히 정벌하여 3개 부락 600~700영을 격파하고 수많은 가축을 노획했습니다. 또한 398년에는 숙신(肅愼)을 정벌하여 조공 관계를 맺었습니다.
서방 진출: 후연 정복과 요동 장악
가장 치열했던 전선은 서쪽의 후연과의 전쟁이었습니다. 400년 후연이 고구려의 남소성과 신성을 침공하자, 광개토대왕은 본격적인 반격에 나섰습니다. 402년 요하를 건너 후연의 숙군성을 공격하여 함락시켰고, 404년에는 연군(오늘날의 베이징 일대)을 공략하여 유주를 설치하고 유주자사를 파견했습니다.
407년에는 5만 명의 대군을 동원하여 후연에 대한 최후의 공격을 감행했습니다. 이로써 후연을 완전히 제압하고 요동 지역을 확보하는 데 성공했습니다. 408년 후연이 망하자 고구려계 고운이 북연을 건국하여 우호 관계를 맺었습니다.
동북방 진출: 동부여 정복
410년에는 두만강 유역의 동부여를 공격하여 굴복시켰습니다. 이로써 만주 동북부까지 고구려의 세력권에 편입시켰습니다.
광개토대왕 시대 고구려의 최대 영역
광개토대왕의 정복 활동 결과, 고구려는 역사상 최대의 영토를 확보했습니다. 당시 고구려의 영역은 서쪽으로는 요하, 북쪽으로는 개원에서 송화강 유역의 길림과 장춘을 잇는 선, 동쪽으로는 혼춘, 남쪽으로는 임진강 유역에 이르는 광대한 지역이었습니다.
구체적으로는 오늘날 중국의 동북 지역 대부분을 석권하여, 요동반도 전체와 만주 일대, 그리고 한반도 북부에서 중부까지를 아우르는 거대한 제국을 건설했습니다. 이는 평생에 걸쳐 64개 성과 1,400개 촌락을 정복한 결과였습니다.
혁신적인 군사 전략: 해양력의 활용
광개토대왕의 뛰어난 점 중 하나는 해양 전략의 적극적 활용이었습니다. 그는 약 4만 명의 거대한 수군을 직접 이끌고 전쟁을 수행할 만큼 강한 해군력을 보유했습니다.
특히 백제를 제압하는 과정에서 해양의 요새인 관미성을 함락시킨 후 이를 해상 전진기지로 삼아 서해안을 따라 백제를 공략하는 해상-육상 병진 전략을 구사했습니다. 또한 404년 백제와 왜가 대방계에 상륙작전을 감행했을 때도 직접 수군을 이끌고 이를 완전히 궤멸시켰습니다.
독자적 연호 '영락'과 천하관
광개토대왕은 391년 즉위와 함께 '영락(永樂)'이라는 독자적인 연호를 사용하기 시작했습니다. '영락'은 '영원한 즐거움'이라는 뜻으로, 이는 고구려가 중국과 대등한 천하의 중심임을 선포하는 당당한 선언이었습니다.
이전까지 중국 연호를 사용하던 것을 버리고 독자 연호를 사용한 것은 고구려의 자주성을 과시하고 중국 중심의 세계질서에서 벗어나겠다는 의지의 표현이었습니다. 영락은 한국사 최초의 연호로서 22년간 사용되었습니다.
내정 개혁과 불교 진흥
광개토대왕은 정복 사업뿐만 아니라 내정 개혁에도 힘썼습니다. 393년에는 평양에 9개의 절을 창건하여 불교를 적극 장려했습니다. 또한 '불법을 믿어 복을 구하라'는 교서를 내려 불교 진흥책을 펼쳤습니다.
평양을 크게 중시하여 399년에는 왕이 직접 평양에 행차하기도 했고, 409년에는 나라 동쪽에 독산성 등 6개 성을 쌓고 평양의 민호를 옮겨 살게 하는 등 영토 경영에도 세심한 주의를 기울였습니다.
광개토대왕릉비: 위대한 업적의 증언
광개토대왕의 위업은 414년 아들 장수왕이 세운 광개토대왕릉비에 자세히 기록되어 있습니다. 높이 6.39m의 이 거대한 비석에는 1,775자가 새겨져 있으며, 고구려의 건국신화부터 광개토대왕의 정복 전쟁 기록까지 담고 있습니다.
비문에는 "나라가 부강하고 백성이 편안했으며 오곡이 풍성하게 익었다"라는 기록이 있어, 그의 치세가 얼마나 태평성대였는지를 보여줍니다. 이 비석은 현재 중국 길림성 집안시에 위치하며, 한국 고대사 최고의 금석문으로 평가받고 있습니다.
광개토대왕릉비(廣開土大王陵碑)
개요
광개토대왕릉비는 고구려 제19대 왕 광개토대왕(재위 391~412)의 업적을 기록한 사면석비로, 현재 중국 지린성(吉林省) 집안시(集安市) 태왕진(太王鎭)에 보존되어 있다. ‘호태왕비(好太王碑)’라고도 불리며, 414년(장수왕 3)에 아들 장수왕이 세웠다.
비의 형태와 규모
- 재질: 응회암
- 높이: 약 6.39m
- 비면 너비: 1.38~2.00m, 측면 두께 1.35~1.46m
- 대석(基座): 3.35×2.70m
- 글자 수: 원래 약 1,775자, 현재 판독 불가능한 150여 자 포함
- 비면 구성:
- 제1면 11행(건국신화·왕실 계보)
- 제2면 10행, 제3면 14행(광개토대왕의 정복전쟁)
- 제4면 9행(능비 건립 기록 및 수묘인 규정)
주요 내용
- 건국 신화와 왕실 계보
- 추모왕(주몽)부터 유류왕·대주류왕을 거쳐 17세손 광개토대왕에 이르는 혈통 기술
- 시조가 북부여 출신임과 천제·하백 혈통을 강조하여 왕권의 정당성 부각
- 광개토대왕의 정복 전쟁
- 395년 패려(거란 계열) 정벌: 3개 부락·600~700영 격파
- 396년 백제 58성·700촌 공격, 아신왕 항복
- 400~404년 신라 구원·가야 정벌, 왜구 격파
- 402~407년 후연 정벌·요동 진출
- 410년 동부여 복속, 총 64성·1,400촌 확보
- 능비 건립과 수묘인 제도
- 414년 9월 29일 능릉 이장과 동시에 비 건립
- 국연(國烟)·간연(看烟) 제도를 부여받은 수묘인 330호 목록 수록
- 조상 왕릉에도 비석을 세워 수묘인 규정을 공시케 한 법령 포함
역사적·학술적 가치
- 고구려 4~5세기 정치·군사·사회상을 생생히 전하는 당대 금석문 사료
- 건국 설화와 정복 행적, 수묘인 제도까지 광범위한 정보 제공
- 탁본 제작 과정에서 발생한 후대 훼손 논란·신묘년조 해석 논쟁으로 연구사적 의미 큼
동북아시아 패권국 고구려의 완성
광개토대왕의 22년 재위 기간 동안 고구려는 명실상부한 동북아시아의 패권국으로 성장했습니다. 남으로는 백제를 굴복시키고 신라에 영향력을 행사했으며, 북으로는 거란과 숙신을 정벌했고, 서로는 후연을 멸망시켜 요동을 장악했으며, 동으로는 동부여를 복속시켰습니다.
그의 뒤를 이은 장수왕이 평양으로 천도하고 남진 정책을 지속하면서 5세기를 '고구려 패권시대'로 만들어갔습니다. 광개토대왕의 업적은 단순한 영토 확장을 넘어 고구려를 중국과 맞설 만큼 강한 자주독립국가로 발전시켰다는 점에서 그 의미가 더욱 큽니다.
광개토대왕은 정복과 통치, 외교와 내정, 군사와 문화 모든 면에서 탁월한 능력을 발휘한 고구려 최고의 성군이자 한국사상 가장 위대한 정복왕으로 평가받고 있습니다.