광종의 과거제 실시와 왕권 강화, 그리고 고려 변화의 시작

고려 제4대 왕인 광종(光宗, 재위 949~975년)은 흔히 ‘개혁 군주’로 불립니다. 그는 즉위 후 강력한 왕권 강화 정책을 펼쳐 고려가 지방 호족 중심의 느슨한 연합 국가에서 점차 중앙집권적 왕조로 바뀌는 기반을 마련했습니다. 이 시대를 대표하는 두 축, 바로 노비안검법과 과거제의 실시, 그리고 이 정책들을 통해 이루어진 왕권 강화 과정은 오늘날 학계에서도 중요한 연구 주제로 다루어집니다.

 

 

 

 

광종의 과거제 실시와 왕권 강화, 그리고 고려 변화의 시작 / 2016년 SBS드라마 '달의연인 보보경심려' 네이버

 

 

 

고려 초기의 정치 상황

10세기 중반 고려는 여전히 지방 호족의 힘이 막강했던 시대였습니다. 왕건이 나라를 세웠으나, 혜종과 정종 시기 연이은 왕위 계승 다툼으로 왕권은 한층 불안정해졌고, 이에 대한 극복이 새 국왕 광종의 최대 과제로 남았습니다. 태조 왕건이 건국한 고려는 초기부터 강력한 중앙 집권 체제를 구축하지 못했습니다. 태조는 혼인 정책과 호족 연합을 통해 정국을 안정시켰지만, 지방 호족의 권력은 그대로 유지되었습니다. 이로 인해 왕의 권위는 여전히 제한적이었고, 왕권이 호족 세력과 갈등을 빚는 구조가 이어졌습니다. 

이 같은 상황을 극복한 왕이 바로 광종이었습니다. 그는 즉위 직후부터 호족 세력을 견제하는 정책을 추진했는데, 대표적으로 **노비안검법 시행(956년)**과 **과거제 실시(958년)**가 있습니다.

 

 

 

 

 

과거제 실시와 신진 세력의 등장

958년, 광종은 중국 후주 출신 귀화인 **쌍기(雙冀)**의 건의를 받아들여 중국 후주의 제도를 모방해 ‘과거제(科擧制)’를 도입합니다. 이 제도는 중국 당·송의 제도를 본받아 능력 기반으로 관리를 선발하는 방식이었습니다. 이는 옛 신라나 고려 초기 귀족 위주 음서제와는 달리, 출신이나 신분이 아닌 학식과 능력에 따라 관료를 선발하는 제도였습니다. 과거제가 정착되면서, 신흥 유학자 출신의 인재들이 대거 국가 운영에 참여하게 되었고, 중앙 관료 집단이 이전과 달리 왕권에 충성할 수밖에 없는 구조가 만들어졌습니다.

 

과거제 실시의 의의는 다음과 같습니다.

• 지방 호족 가문에 의존하지 않고도 왕실 직속의 새로운 관료층을 양성할 수 있었습니다.
• 출신 배경과 신분보다는 실력을 중시했기 때문에, 왕권의 인재 독점이 가능해졌습니다.
• 중앙 관료가 점차 성장하면서 지방 호족의 정치적 입지는 좁아졌습니다.

결국 광종의 과거제는 신흥 사대부의 등장을 촉진하고, 고려 사회의 정치적 유연성과 관료 체제의 전문성을 크게 높이는 계기가 되었습니다. 과거제 실시는 호족·귀족 권력의 구심점을 약화시키는 동시에, 왕 중심의 새로운 통치 질서를 확립한 제도적 전환점이 되었습니다. 이 시기 ‘쌍기’와 같은 외국인 관료의 중용은 왕실이 기존 내부 세력에 덜 얽매이고 과감히 개혁을 단행할 수 있었던 배경이 되기도 했습니다.

 

 

 

개혁의 첫걸음, 노비안검법

광종은 집권 이후 곧바로 호족의 경제적 기반, 즉 노비에 주목했습니다. 956년 시행된 ‘노비안검법(奴婢按檢法)’은 본래 양민이었으나 권력자에 의해 불법적으로 노비가 된 자를 해방시키는 획기적인 정책이었습니다. 이 조치는 단순한 신분 해방을 넘어, 호족 세력의 인적·경제적 기반을 약화시키고, 나라 전체의 인구구성 및 재정 확충에까지 긍정적 영향을 미쳤습니다. 실제로 당시 전국적으로 대규모의 노비 방량이 이루어졌고, 이는 곧 왕실과 국가 권력의 직접 통치력 확장으로 이어졌습니다.

 

** 여기서 ‘노비’란, 주인에게 자유를 빼앗긴 채 살아야 하는 사람들(즉 노예와 비슷한 신분)이었습니다. 그리고 ‘안검’은 직접 조사한다는 뜻입니다. 이 법의 목적은 본래 자유인이었지만 뜻하지 않게 노비가 된 이들을 원래의 신분으로 돌려주는 것이었죠. 이 정책 덕분에 많은 사람들이 다시 자유를 찾았고, 동시에 지방에서 큰 힘을 지닌 집안들의 세력도 줄어들었습니다.

 

  

 

 

 

관복제·연호 제정 등 왕권 상징 강화

광종은 ‘관복제(公服制)’를 제정하여 관료의 위계 질서를 확립하고, 독자적인 연호(광덕·준풍)와 ‘황제’ 칭호 사용, 수도 개경을 ‘황도(皇都)’라 부르는 등, 국가의 위상 및 왕권의 권위를 상징적으로 드러내는 정책도 시행하였습니다. 이는 고려가 명실상부한 중앙집권적 왕조로 거듭나는 과정에서 중요한 역할을 했습니다.

 

** ‘관복제’(공식 복장 규정)도 정했습니다. 직급이나 역할에 따라 관리들이 어떤 옷을 입을지 규칙으로 정한 것입니다. 이를 통해 관리와 백성, 신분에 따라 차이가 분명해졌죠. 또, ‘연호’는 해와 달을 세는 고유의 이름입니다. 광종은 중국 왕조처럼 독자적인 달력(연호)을 만들고, 스스로를 ‘황제’라 부르며 국가의 권위를 높였습니다. 이 또한 나라의 중심이 왕임을 강조하려는 조치였습니다.

 

 

왕권 강화를 위한 정치적 숙청과 그 한계

개혁 정책의 추진 과정에서 광종은 종종 호족뿐만 아니라 왕실 내부의 반대파, 심지어 혈족에 대해서도 강경하게 대응했습니다. 그  결과, 고려는 지방 세력의 힘이 약해지고 왕이 중심이 되는 나라로 변화했습니다. 왕의 권력이 강해지면 백성 모두에게 고른 정책을 펼칠 수 있었고, 반대로 일부 집단에 휘둘리던 나라의 모습이 달라졌습니다. 광종 치세 후반에는 왕권에 저항하거나 반발한 자들을 숙청하며 권력을 일원화하였고, 이로 인해 많은 피비린내 나는 사건이 발생하기도 했습니다. 그럼에도 그의 집념은 고려 왕권의 장기적 안정과 관료제 기반 확립을 가능케 했습니다.

 

 

 

결론

고려 광종의 과거제 도입과 개혁정책, 그리고 이를 통한 왕권 강화 과정은 한국 중세 국가 운영 구조에 큰 전환을 가져왔습니다. 그가 남긴 과감한 결단은 단기적으로는 반발과 희생을 수반했으나, 장기적으로는 중앙집권 국가로의 진입, 관료제 기반 확보, 그리고 신분·출신의 한계를 넘어선 인재 등용이라는 한국사 발전의 초석이 되었습니다. 이처럼 광종의 정책들은 호족에게는 위기였으나, 국가에는 새로운 도약의 기회였다는 평가가 일반적입니다.

 

 

 

 

 

2025.09.06 - [한국, 모든 것의 역사] - 고려 건국 과정과 역사적 의미 : 왕건이 세운 새로운 시대

고려 건국 과정과 역사적 의미 : 왕건이 세운 새로운 시대

 

 

 

 

 

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